Omdat de oorzaak van dementie niet bekend is, is het ook (nog) niet mogelijk om de oorzaak te behandelen. Behandeling richt zich dus op het bestrijden en verminderen van de verschijnselen. Het belang daarvan moet men ook niet onderschatten: verschijnselen als waanbeelden, argwaan of geen begrip van tijd of plaats kunnen zeer beangstigend, en zeer gevaarlijk zijn voor de patiënt. Veel patiënten voelen zich, zeker in het beginstadium van de ziekte, ook depressief. Bestrijding van depressiviteit is met specifieke medicijnen meestal goed mogelijk, waardoor patiënten zich weer iets beter voelen.
Recent zijn ook middelen ontwikkeld die de symptomen van patiënten met een milde tot matig ernstige vorm van dementie in het algemeen kunnen remmen. Deze medicijnen genezen de ziekte niet, maar remmen wel de langzame achteruitgang van de denk- en geheugenfuncties die het gevolg is van de ziekte van Alzheimer, bijvoorbeeld taal en rekenvermogen, oriëntatie, alertheid en betrokkenheid bij het dagelijks leven.